｢花が無い果物｣と表記される無花果ですが､私たちが実だと思って食べているモノ､実際は実ではなく､花だということをご存じでしょうか

無花果を割ると､ぎっしりと赤いツブツブがありますが､あの一粒一粒が満開の花､というわけです｡ちなみに｢いちじく｣という呼び名は､実ができてから一ヵ月で熟す､あるいは一日一個ずつ熟す､という意味で｢一塾(いちじゅく)｣が変化したものだと言われています｡



旧約聖書で､アダムとイヴが食べた知恵の実として登場する無花果ですが､原産地はアラビア南部で､世界中で愛されている果物です｡中国から日本に伝来したのは江戸時代のこと｡当初は｢外国から伝わった柿に似た果物｣という意味で､｢唐柿(とうがき)｣や｢南蛮柿(なんばんがき)｣などと呼ばれていました｡

当時から身体に良いことは知られており､江戸時代の書物にも､｢胃腸の働きを促し､下痢を止め､痔や喉の痛みを治す｣と書かれています｡しかも､無花果の茎を切った時に出る白い汁は､虫刺されや痔や疣(いぼ)の薬として珍重されていました｡
「和漢三才図会」という江戸時代の百科事典にも、無花果は「五痔を治す」と書かれています。
挿し木で増やせ､栽培しやすいこともあって､無花果はたちまち日本中に広がったそうですが､筆者が若い頃も､庭にいちじくを植えている家が多くありました｡



熟した後は腐るのが早いため､よくおすそ分けしていただいたものですが､ツブツブがグロテスクで､時々中に蟻が入っていることもあるので､子どもには不人気のフルーツでした｡それだけに無花果は｢そこいらに生えている甘い木の実｣という印象で､現在のように果物売り場で高級フルーツとして扱われていることに､未だに違和感を覚えます｡

近年は特に､アンチエイジング効果が注目され､無花果の人気は鰻登りの感があります｡アントシアニンに代表される抗酸化物質を多く含み､活性酸素を抑えてくれます｡また､たんぱく質を分解する酵素も豊富で､胃腸を整え､消化を促してくれます

さらに食物繊維も多いので､デトックス効果があり､便秘や痔に悩む方にもお勧めです｡傷みやすいデリケートな果物なので､購入後すぐに食べない時は､ラップで1個ずつくるみ､他のものに触れないようにして冷蔵保存しましょう｡

余った時は､干し無花果を作っておくと､長く食べられる上に､お菓子作りや料理にも使え､栄養素もアップしますそのため､かつて干し無花果は､兵糧や参勤交代のお供としても重宝したそうです｡