西洋梨といえば「ラ・フランス」が有名ですが、最近は「ル・レクチェ」や「バートレット」などさまざまな品種が店頭に並ぶようになりました。外観はでこぼことしていて特徴的ですが、果肉はジューシーで甘くとろけるような食感をしていて、一度食べたらやみつきになるおいしさです。



生産量のおよそ7割を占めていて、日本における洋梨の代表格なのがラ・フランスです。
収穫時期は10月上旬～中旬頃からで1864年にフランスで発見された品種ですが、現在ヨーロッパではほとんど栽培されていません。外観は悪いのですが甘味の中にほんのり酸味があり、果汁たっぷりの果肉はとろけるような口当たりです。熟しても果皮の色はあまり変わらず、香りもさほど強くありませんが、軸の周りの果肉に弾力が出てきます。　　

一般的に洋梨の形状は、和梨がほぼ球形であるのに対して、洋梨はやや縦に長く、いびつで独特な形をしています。品種によっては、和梨ほどではないのですが比較的球形に近いもの、逆に、縦に長いものなどもあります。果皮は赤や黄色、緑など様々ですが、日本において栽培されている品種の多くは緑色で、追熟させると黄色になります。また、果皮には「さび」と呼ばれる、傷のような褐色の斑が多数あります。

味は酒のように芳醇で甘く、食感はまろやかで和梨独特のしゃりしゃりとした食感はありません。ただし、収穫したての時は硬く美味しくありませんが追熟といって、一定期間置くと熟し、果皮は黄色になり、強い芳香を発するようになります。また、果肉も軟らかくなり、美味しく食べることができます。これは、追熟によって果実に含まれるデンプンが分解されて果糖、ブドウ糖などの糖となるとともに、ペクチンのゲル化により、甘みと滑らかさが増加するためです。なお、冷蔵庫などで冷却することにより、追熟を中断することができます。

西洋梨は追熟が必要なため、食べ頃を見極めるのが少し難しい面もあります。初めは失敗することもあるかもしれませんが、何度か試すとコツが分かってきます。
バートレットなどの早生種は8月下旬から9月初めに収穫され、9月中には食べ頃となりますが、ラ・フランスなど多くの品種は10月から11月初めにかけて収穫され、食べ頃となるのは11月～12月です。

形の美しさはあまり味に関係ありませんが、果皮に傷があるものは腐りやすいので避けましょう。基本的に果皮が黄色みを帯びて、軸の回りを押したときにやわらかさを感じれば食べ頃。熟してくると軸も茶色くなって乾燥してきます。ル・レクチェなどの品種は熟すにつれて香りが強くなるので、この点も要チェックです。　

保存法と食べ方…